Tủ lạnh thermoelectric hoạt động dựa trên một nguyên lý vật lý gọi là hiệu ứng Peltier (Peltier effect). Thiết bị này không sử dụng máy nén hay gas làm lạnh như tủ lạnh gia đình.

Thay vào đó, một tấm bán dẫn đặc biệt được sử dụng. Khi dòng điện một chiều chạy qua tấm này, một mặt của tấm sẽ trở nên lạnh, trong khi mặt còn lại nóng lên. Mặt lạnh sẽ hấp thụ nhiệt từ bên trong tủ, làm mát không gian chứa đồ. Mặt nóng sẽ tỏa nhiệt ra môi trường bên ngoài, thường có quạt tản nhiệt đi kèm.

Nhiều mẫu tủ lạnh thermoelectric còn có khả năng đảo ngược dòng điện. Khi đó, mặt trong sẽ nóng lên và mặt ngoài lạnh đi, biến tủ lạnh thành một thiết bị giữ ấm thực phẩm.

Các ưu điểm chính của loại tủ lạnh này phù hợp với các hoạt động ngoài trời.

• Nhẹ và di động: Cấu tạo đơn giản không có máy nén giúp tủ nhẹ hơn đáng kể. Bạn dễ dàng mang theo trong các chuyến dã ngoại, cắm trại.
• Hoạt động êm ái: Tủ không có bộ phận chuyển động cơ học như piston, nên gần như không phát ra tiếng ồn. Điều này lý tưởng khi bạn đặt tủ trong xe ô tô hoặc lều trại qua đêm.
• Giá cả phải chăng: Công nghệ sản xuất đơn giản hơn giúp giá thành của tủ lạnh thermoelectric thấp hơn so với tủ lạnh nén.
• Bền và ít bảo trì: Do có ít bộ phận chuyển động, tủ ít bị hao mòn và hỏng hóc, yêu cầu bảo trì tối thiểu.
• Đa năng: Hầu hết các mẫu đều có hai chế độ làm mát và giữ ấm. Bạn có thể dùng để giữ lạnh nước giải khát mùa hè hoặc giữ ấm cà phê, đồ ăn vào mùa đông.
• Thân thiện với môi trường: Tủ không sử dụng các chất làm lạnh như CFC hay HCFC, không gây hại cho tầng ozone.

Bạn cần cân nhắc các nhược điểm sau trước khi quyết định mua.

• Hiệu suất phụ thuộc vào nhiệt độ môi trường: Đây là nhược điểm lớn nhất. Tủ chỉ có thể làm lạnh đến một nhiệt độ nhất định thấp hơn nhiệt độ xung quanh, thường là khoảng 15°C đến 20°C. Ví dụ, nếu nhiệt độ ngoài trời ở Hồ Tràm là 35°C, tủ chỉ có thể làm mát bên trong xuống khoảng 15-20°C.
• Tiêu thụ điện năng liên tục: Tủ cần duy trì dòng điện liên tục để giữ lạnh. Nếu ngắt điện, nhiệt độ bên trong sẽ tăng lên nhanh chóng. Điều này khiến nó tiêu tốn nhiều năng lượng hơn so với tủ lạnh nén khi chạy trong thời gian dài.
• Không thể làm đông đá: Khả năng làm lạnh có giới hạn khiến tủ không thể hạ nhiệt độ xuống dưới 0°C. Bạn không thể dùng nó để làm đá hoặc bảo quản thực phẩm đông lạnh.

Việc lựa chọn giữa hai loại tủ này phụ thuộc vào nhu cầu và điều kiện sử dụng của bạn.

Tủ lạnh thermoelectric

Phù hợp cho các chuyến đi ngắn ngày, dã ngoại cuối tuần, hoặc khi thời tiết không quá nóng. Nó là lựa chọn tốt để giữ mát đồ uống, trái cây, và thực phẩm đã chế biến.

Ví dụ: Một gia đình lái xe từ Sài Gòn đi Vũng Tàu trong ngày có thể dùng tủ thermoelectric cắm trên xe để giữ lạnh nước suối và bánh mì kẹp.

Tủ lạnh nén (Compressor Cooler)

Phù hợp cho các chuyến đi dài ngày, đi off-road, hoặc đến những nơi có khí hậu nóng. Nó cần thiết khi bạn cần bảo quản thực phẩm tươi sống như thịt, cá hoặc làm đá.

Ví dụ: Một nhóm đi cắm trại 3 ngày ở Tà Đùng cần tủ lạnh nén để bảo quản thịt nướng và làm đá cho đồ uống.

Tủ lạnh thermoelectric là lựa chọn tối ưu cho:

• Các gia đình đi dã ngoại cuối tuần: Giữ mát đồ ăn nhẹ và nước uống cho chuyến đi trong ngày tới Ba Vì, Tam Đảo.
• Người đi câu cá: Bảo quản mồi câu và giữ lạnh đồ uống trong vài giờ.
• Người thường xuyên di chuyển bằng ô tô: Giữ lạnh nước, sữa chua, trái cây cho các chuyến công tác hoặc road trip ngắn ngày.
• Người cần một giải pháp làm mát phụ: Dùng trong phòng làm việc, phòng ngủ để chứa đồ uống hoặc mỹ phẩm.

Loại tủ này không dành cho những người cần làm đông thực phẩm hoặc đi cắm trại dài ngày ở những vùng khí hậu khắc nghiệt.

Tủ lạnh thermoelectric có làm đá được không?

Không, tủ chỉ có chức năng làm mát chứ không thể làm đông đá.

Tủ có thể làm lạnh đến bao nhiêu độ?

Tủ có thể làm lạnh thấp hơn nhiệt độ môi trường từ 15°C đến 20°C.

Tủ lạnh thermoelectric có chức năng hâm nóng không?

Nhiều mẫu có chức năng hâm nóng, giúp giữ ấm thực phẩm ở khoảng 55°C đến 65°C.