Tất cả các loại áo chắn nước dành cho thuyền kayak đều có những phần cơ bản sau: thân trên, vạt áo và viền áo. Thân trên quấn quanh phần thắt lưng của người chèo thuyền. Vạt áo là phần nối từ thân trên và bao phủ hết thành buồng lái. Viền áo chắn nước là bộ phận giữ cho phần vạt áo kéo căng và trùm qua thành buồng lái. Viền áo loại đơn giản có thể chỉ là sợi dây cao su. Viền áo loại phức tạp được làm từ miếng cao su được cắt sẵn hoặc cao su tổng hợp có kích cỡ phù hợp với từng loại thuyền riêng biệt. Để biết loại áo chắn nước nào phù hợp với bạn, đầu tiên hãy xem xét về chất liệu và thiết kế trước.   

Chất liệu áo chắn nước 

Cao su tổng hợp Neoprene

Áo chắn nước làm bằng cao su tổng hợp thường được sử dụng trong chèo thuyền kayak vượt thác. Áo sẽ vừa khít xung quanh eo và phủ kín trên thành buồng lái. Thiết kế này sẽ che chắn cho bạn khỏi bị bắn nước vào người khi lăn hoặc giằng trong lúc chèo thuyền và chịu được áp lực khi bị sóng đánh.

Áo chắn nước chất liệu cao su tổng hợp điển hình thường có viền cao su, ôm chặt vào thành buồng lái và cố định tại chỗ nếu người chèo thuyền không kéo tay móc gắn phía trước áo ra. Điều này đặc biệt quan trọng đối với vận động viên bơi sông hay người tham gia rodeo, vì nếu áo chắn nước bị tuột ra trong khi đang chiều thuyền thì sẽ gây nguy hiểm cho người dùng. 

Chất liệu cao su tổng hợp của áo chắn nước có độ dày khoảng 3 mm, dày hơn hầu hết các loại quần áo lặn. Áo cách nhiệt tốt trong điều kiện không khí lạnh. Tuy nhiên, đối với thuyền kayak đi biển ( hoặc đi tour), áo chắn nước hoàn toàn bằng cao su tổng hợp có thể không thoải mái do nó ôm quá sát cơ thể và gây nóng. Vì lý do này mà một chất liệu nhẹ hơn như nylon sẽ được sử dụng cho áo chắn nước khi chèo thuyền kayak trên biển.  

Nylon

Tất cả các loại áo chắn nước nylon đều có độ khô thích hợp và chắc chắn đối với hầu hết các chuyến chèo thuyền kayak trên biển. Hơn nữa, sự rộng rãi và khả năng thông gió của loại áo chắn nước này cũng khiến chúng trở nên thoải mái, dễ chịu cho người mặc trong suốt chuyến hành trình dài. Hầu hết các loại áo được làm bằng loại nylon chống nước, có phủ một lớp nhựa tổng hợp polyurethane. Ngoài ra còn có các loại áo chắn nước làm bằng chất liệu không thấm nước và rất thoáng khí, cho phép hơi ẩm thoát ra khỏi buồng lái khi bạn bắt đầu tăng tốc.

Vạt áo nylon (bộ phận bao quanh thắt lưng của áo chắn nước) có thể được trang bị sợi dây rút co dãn có thể điều chỉnh được hoặc cao su tổng hợp hay thắt lưng chất liệu Lycra® spandex. Một số tính năng của dây đeo cho phép người mặc có thể tùy chỉnh vị trí của vạt áo trên thắt lưng. Thiết kế này làm buống lái được thông gió một cách dễ dàng và có thể nhanh chóng phình to ra khi gặp điều kiện xấu.

Áo chắn nước bằng nylon thì dễ dàng mặc vào hoặc cởi ra hơn so với áo chắn nước bằng cao su tổng hợp.Nhưng áo làm bằng chất liệu này thường không có độ bó sát cần thiết khi gặp dòng nước mạnh dữ dội mà chất liệu cao su tổng hợp làm được. 

Hợp chất Nylon/Neoprene

Cấu trúc của hợp chất này có những đặc tính tốt nhất của cả hai chất liệu, sự thoải mái, thoáng khí của áo chắn nước nylon và sự bó sát, bề mặt co dãn được tạo bởi cao su tổng hợp. Nhiều người chèo thuyền kayak trên biển thường sử dụng loại áo làm bằng hợp chất nylon và cao su tổng hợp này bởi vì sợi nylon cho phép người dùng điều chỉnh sự thông gió trong khi cao su tổng hợp tăng sự bảo vệ khỏi những con sóng trong vùng lướt sóng.

Nên lưu ý rằng áo chắn nước không ngăn được nước xâm nhập vào thuyền nếu thuyền bị lật úp, cũng không thể thay thế được túi nổi trong thuyền không vách ngăn.

Cân nhắc lựa chọn thiết kế áo chắn nước phù hợp

Bạn có lẽ sẽ muốn lựa chọn một chiếc áo chắn nước với các tính năng đảm bảo sự vừa vặn, thoải mái và tiện lợi:  

• Dây đai nylon hay cao su co giãn thắt trên vai dùng để điều chỉnh cho vừa với cơ thể và giữ chặt phần vạt áo của áo chắn nước.
• Dây rút ngang thắt lưng thông gió và có thể điều chỉnh kích thước cho vừa với cơ thể.
• Một tấm ván gắn vào phần vạt áo của áo chắn nước để làm áo căng ra, tránh đọng nước.
• Áo chắn nước có túi trong, túi ngoài để đựng kem chống nắng hoặc các phụ kiện khác.

Một số thiết kế đặc biệt

Những loại áo chắn nước mini hay áo chắn nước lửng được dùng trong vùng có làn nước ôn hòa và thời tiết ấm áp. Những loại này không cần mặc mà được buộc phía trước buồng lái vì áo không che phủ tất cả những phần hở ra. Chúng chỉ ngăn không cho nước và ánh nắng không tiếp xúc với bàn chân của bạn nhưng không khí vẫn được lưu thông trong buồng lái. Áo chắn nước đôi được thiết kế cho hai người mặc, bao gồm hai mảnh riêng biệt, mỗi mảnh có một tay móc riêng. 

Mặc thế nào cho đúng 

Để sử dụng ở những vùng sóng lớn nên áo chắn nước cao su tổng hợp được thiết kế vừa khít với thân người. Áo có các kích thước eo khác nhau, từ loại có kích thước nhỏ cho đến cực lớn. Nên kiểm tra kích thước vòng eo của áo trước để đưa ra lựa chọn phù hợp. Áo chắn nước nylon phù hợp để dùng ở những nơi có dòng nước lặng và mặc được trong khoảng thời gian dài, vừa vặn với người mặc và áo có thể điều chỉnh cho vừa với eo và thường có một cỡ nhưng phù hợp với nhiều người. 

Những mẹo nhỏ sau sẽ giúp bạn biết cách mặc áo chắn nước sao cho vừa vặn nhất trong lần đầu tiên sử dụng:

• Mặc áo chắn nước trước khi mặc áo phao cứu sinh, sẽ đảm bảo an toàn hơn nếu bạn mặc theo cách này.
• Buộc dây rút ở thắt lưng, nếu đó là áo chắn nước nylon, hãy điều chỉnh dây đai trên vai để áo được kéo căng trên bề mặt khi gắn vào mép buồng lái.
• Khi gắn áo chắn nước vào thuyền. Kéo căng dây chun co dãn hay viền cao su gắn cố định qua thành buồng lái từ phía sau lưng. Sau đó tiếp tục giữ một tay vào phần đã cố định tiếp tục gắn phần còn lại  của áo chắn nước bao phủ hết xung quanh thành buồng lái. 
• Hãy chắc chắn rằng tay móc gắn phía trước áo chắn nước có thể dễ dàng tóm lấy. Không để tay móc nằm bên trong buồng lái vì như vậy bạn sẽ không thể nào cầm lấy nó khi cần.

Phương Dung